據了解，近年來隨著傳感器和智能駕駛技術的突破，可以自動規劃航道、自動規避障礙物的無人駕駛船舶技術已經成熟，美國海軍的“海上獵手”無人艇甚至已開始海試。但與這些科研或軍用項目相比，用于商業運輸的無人船舶在可靠性和安全性等方面的要求更高。挪威在這方面走在最前面，今年7月宣布將在2018年下水一艘可容納100-150個集裝箱的無人貨船YARA Birkeland號。中國海航集團聯合中國船級社等機構也在上海組建了無人貨船開發聯盟，宣布將在2021年實現首艘8.7萬噸無人貨船下水航行。據專家預測，未來全球無人航運市場規模將達到萬億美元級別。
相比之下，中方6日發布的全球首艘小型無人貨船（如上圖）主要用于內河航運以及海島補給，在相對封閉的區間內開展商業運營，小型無人貨船將更容易獲得相應主管部門批準，拿到“上路許可證”。
據介紹，該無人貨船名為“筋斗云”，由中國船級社、珠海市政府、武漢理工大學和云洲智能公司共同打造，可自主運行。該船規劃為500噸級，采用電力推進，續航能力可達500海里。相比大型遠洋運輸船，小型無人貨船將快速完成設計、建造、測試任務，預計將在2018年底下水，2019年率先在全球實現商業運營，開啟全球無人航運之門。（來源于 環球時報）
